San Gimignano

Nel cuore della Toscana, su una collina che si affaccia sulla valle del fiume Elsa, domina ormai da secoli San Gimignano.
Il profilo irregolare delle torri e le suggestive piazze lo hanno reso inconfondibile e famoso in tutto il mondo. Il centro storico, piuttosto piccolo, ha mantenuto pienamente le caratteristiche architettoniche di un tempo offrendo scorci di inconfondibile bellezza.
Percorrendo le due vie principali della città, si giunge in "Piazza della Cisterna": una piazza quasi circolare delimitata da edifici e dove, al centro, si trova un'antica cisterna che un tempo forniva acqua alla popolazione.
Adiacente si trova "Piazza del Duomo" con la sua imponente torre del palazzo del Podestà (ovvero la torre più alta) che è possibile visitare insieme al palazzo comunale che è anche sede della Pinacoteca e del Museo Civico.
La Collegiata, a tre navate, è ricchissima di affreschi raffiguranti episodi del Vecchio e Nuovo Testamento, ed altre opere di artisti importanti come il Ghirlandaio, Benozzo Gozzoli, Jacopo della Quercia etc.
Non molto distante, ma sicuramente meno conosciuta, si trova "Piazza Sant'Agostino" con una cisterna minore e la Chiesa in onore del santo con affreschi e tavole trecentesche.
Sicuramente da non perdere è la visita alle Fonti Medioevali, alla Rocca di Montestaffoli, che assieme al percorso che è possibile effettuare a piedi lungo le mura del paese, è il punto migliore per ammirare lo splendido paesaggio della campagna e delle colline intorno a San Gimignano.

Storia

Fondata nel periodo ellenistico, San Gimignano cominciò ad avere una sua vera storia intorno al X secolo ed ebbe il suo nome da un Vescovo di Modena da cui poi sono nate anche diverse leggende.
Il periodo più fiorente fu senz'altro il Medioevo, grazie alla via Francigena che lo attraversava e lo rese luogo molto frequentato e ricco di scambi commerciali. Simbolo di tanta ricchezza erano proprio le torri che venivano costruite dalle famiglie più potenti (da cui prendevano anche il nome), ed infatti in origine se ne contavano ben 72, 25 alla fine del 1500 fino ad arrivare ad oggi con 13 torri.
Dopo numerose lotte con i comuni limitrofi, nel 1199, San Gimignano divenne un comune libero anche se al suo interno le tensioni tra guelfi e ghibellini si facevano molto sentire, tanto che nel 1300 ci fu anche una visita del guelfo Dante Alighieri a cui è stata dedicata la sala nella quale tenne il suo discorso.
La peste del 1348 non fu clemente neanche con questa fiorente cittadina che, ormai decimato di molto, dovette cedere alle pressioni dei fiorentini.